1830 – 1859（享年29）
吉田松陰 よしだ しょういん
思想家・松下村塾主宰／萩城下松本村生まれ
兵学師範の家に生まれ、9歳で明倫館の教壇に立った早熟の学者。ペリー来航時に海外密航を試みて投獄され、出獄後に松下村塾を主宰した。「身分に関わらず学べば人は変わる」という信念のもと、後の総理大臣や陸軍元老となる若者たちを育てた。安政の大獄に連座し、満29歳で処刑された。
学びの原点
塾の前に、牢獄があった。
松下村塾の物語は、実は塾ではなく牢獄から始まっています。1854年、下田でペリー艦隊への密航を試みて失敗した松陰は、萩に送還されて野山獄に投獄されました。 普通なら絶望のうちに過ごすはずの獄中生活で、松陰は驚くべき行動に出ます。同じ牢につながれていた囚人たちに『孟子』を講じ始めたのです。
野山獄には、罪状も年齢もさまざまな囚人たちがいました。当初は乗り気でなかった者たちも、松陰の熱心な講義に次第に引き込まれ、 俳句が得意な囚人は俳句を、書に長けた囚人は書を教えるなど、牢獄全体がいつしか互いに学び合う場に変わっていったと伝えられています。 この獄中での講義録は、のちに『講孟劄記（こうもうさっき）』としてまとめられ、後年「講孟余話」として広まりました。 「学びの町」のページで紹介した「学は人たる所以を学ぶなり」という言葉も、この獄中での学びから生まれたものです。
1855年、松陰は野山獄を出されるものの、今度は実家である杉家での幽閉処分となります。しかしこの獄中での経験こそが、 身分や境遇を問わず誰もが学び、教え合えるという、後の松下村塾の教育の原点になったといえるでしょう。
その学びを支えていたのは、松陰自身の凄まじい読書量でした。29年の生涯で読んだ書物は生涯通算でおよそ1万冊にのぼるとも語り継がれ、 年間にして千冊近いペースで読み進めていた時期もあったとされています。この読書量を裏づけるように、野山獄での獄中生活を記した 『野山獄読書記』には、限られた期間のうちに数百冊規模の書物を読破した記録が残されており、松陰自身も獄中の日々を「天下の至楽」と語ったといいます。 日々読書と著述に打ち込み続けた、まぎれもない勤勉の人でもあり、塾生たちに惜しみなく知識を授けることができたのは、 こうした尋常でない量の読書に裏づけられていたからにほかなりません。
