鉄道が、
この町の中心を通らなかった。

全国各地の城下町に伝わる「昔の人が鉄道を嫌って町から遠ざけた」という話は、多くの場合、後年になって作られた俗説であることが研究で指摘されています。萩も同様です。

結果として萩駅・東萩駅は旧城下町の外側に設置され、市街地そのものを鉄道が貫通することはありませんでした。 意図的な保存政策ではなく、いわば「開発を免れた」ことが、皮肉にも江戸期の町割りをそのまま今日まで残す最大の要因になったのです。

萩城下町は1604年、毛利輝元の築城とともに指月山麓に町割りが定められました。 三方を松本川・橋本川に、一方を日本海に囲まれた三角州の地形がそのまま城下の輪郭となり、 武家地・町人地・寺社地がそれぞれのエリアに整然と配置されています。 鉤の手に折れ曲がった「鍵曲（かいまがり）」と呼ばれる街路は、見通しを悪くして敵の侵入を防ぐための防御的な都市設計で、平安古地区に今も残っています。 土塀と夏みかんの木、白壁の続く街路は、萩を代表する景観として知られています。

鍵曲は見通しを悪くするだけでなく、馬に乗ったまま全速力で駆け抜けることを難しくする効果もあったといわれ、 今日も平安古地区を歩くと、直角に近い角を何度も曲がりながら進むことになります。堀内地区には、 上級武士の屋敷門として旧益田家物見矢倉や旧周布家長屋門が現存し、当時の武家屋敷の規模や格式をしのばせます。 いずれも江戸期の建造当時の位置から動かされていない、という点も含めて、萩の町並みの価値とされています。

城下町のすぐ北、萩城跡（指月公園）の東に広がる菊ヶ浜は、環境省が選ぶ「快水浴場百選」に山口県から選ばれた、白砂青松の海岸です。 水質評価では「清らかな水辺」「安らげる水辺」の項目で最高の五つ星を、「美しい水辺」でも四つ星を獲得しています。

北長門海岸国定公園に含まれるこの浜辺は、古くは「阿武の松原」として和歌にも詠まれてきた由緒ある景勝地で、指月山や笠山を望む眺めは今も変わりません。 夕暮れ時には「日本の夕陽百選」にも選ばれた美しい夕景が広がります。松下村塾で学び、萩城下に暮らした志士たちも、 すぐそばのこの渚を歩き、同じ夕日を目にしていたかもしれません。